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Le rôle de la presse et des « fake news » dans la guerre entre les États-Unis et l'Espagne de 1898
Introduisons cet article, avec une citation : « Vous fournissez les photos, et je fournirai la guerre ». Une parole bien intrigante au cœur d’une guerre très peu connue, qui a opposé États-Unis et Espagne. Une guerre aux conséquences importantes, encore aujourd’hui. Levons le voile devant cette curiosité historique.
Au début du XXe siècle, les États européens ont développé d'importants empires coloniaux. Les États-Unis sui sont désormais « unifiés » depuis la fin de la conquête de l’Ouest et de la Guerre de Sécession les rejoignent dans leur niveau de développement. La jeune nation cherche à obtenir des têtes de pont pour contrebalancer les territoires européens en Amérique et en Extrême-Orient. Le gouvernement américain commence alors à convoiter d’autres territoires pour obtenir des colonies, symbole de puissance et de prestige pour rejoindre le « club mondial des puissances coloniales ».
De l'empire espagnol, il ne restait plus que des miettes, mais encore une belle part du gâteau dans les Caraïbes, avec Cuba. Les États-Unis, pays voisin, allaient bientôt lui prendre cette part. Depuis 1895, Cuba est en révolte, même en guerre civile, contre l’Espagne. Des tensions vont apparaitre avec les États-Unis, car des réfugiés cubains s’y sont enfuis et demandent de l’aide. L’Espagne accuse alors les États-Unis de soutenir les rebelles. Theodore Roosevelt, secrétaire d’Etat, écrit alors : « Je verrais d’un bon œil n’importe quelle guerre car je pense que le pays en a besoin. »
La presse va jouer un rôle majeur et inavoué dans ce conflit. En plein essor, elle cherche à augmenter les ventes, à l’affût de tout scoop et scandale bénéfique. Elle va souffler sur les braises de Cuba par des campagnes mêlant propagande et désinformation, comme si elle poussait à la guerre.
Et c’est là qu’interviennent des journaux à la recherche de spectaculaire, notamment : le New York World de Joseph Pulitzer et le New York Journal de William Randolph Hearst. Celui-ci va utiliser le pouvoir de la presse pour influencer l'opinion publique en faveur de la guerre. À Cuba, bien qu’il y eût des camps de civils, des massacres, des épidémies, une nourriture et une hygiène insuffisante, la presse exagère...
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